Sitia Nature Park, Geopark im Osten Kretas, Griechenland

Der Sitia Nature Park ist ein UNESCO Global Geopark von 361,4 Hektar im Osten Kretas, nahezu deckungsgleich mit der Gemeinde Sitia, jedoch ohne den Marinestützpunkt am Kap Sideros und die kleinen Inseln. Er umfasst das Sitia-Gebirge mit seinen Schluchten und die Küstenhügelkette, während ein großer Teil des Thripti-Gebirges im Südwesten unabsichtlich ausgelassen wurde. Verwaltet wird er von DOKAS, der kommunalen Organisation für soziokulturelle Entwicklung, durch einen Ausschuss aus 11 Stellen, darunter das Naturhistorische Museum Kretas, die Ephorie für Altertümer und das Kloster Toplou.

Ausgrabungen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts brachten neolithische Funde im Osten Kretas zutage, darunter Werkzeuge aus einem Haus in Magassa und aus den Höhlen Mikro Katofigi und Pelekita. In der Bronzezeit war die Region Kretas Durchgang zu den Häfen des östlichen Mittelmeers; über den Ruinen von Palaikastro liegen Reste aus geometrischer Zeit, nahe dem Tempel des Diktaischen Zeus. Frühchristliche Kirchen wie die in Itanos zeugen vom Wohlstand der byzantinischen Zeit.

Im Park befindet sich der Toplou-Kloster, eines der bekanntesten Klöster Kretas, das seit Jahrhunderten von Mönchen bewohnt wird. Besucher können seinen ruhigen Innenhof besichtigen und eine Sammlung byzantinischer Ikonen betrachten.

Die beiden Besucherzentren des Parks sind Ausgangspunkt für die organisierten Aktivitäten: geführte Gruppen-Höhlentouren in den Höhlensystemen und Gruppenwanderungen über die Gipfel und durch die Schluchten Ostkretas. Diese Unternehmungen sind anstrengend und für körperlich fitte Personen gedacht. Die Route Karidi–Chonos–Vrisidi beginnt in Karidi auf 600 m Höhe und fällt in der Adravasti-Schlucht auf 460 m ab.

Die Palmenwälder von Vai gelten als einer der wenigen natürlich gewachsenen Palmen-Küstenwälder Europas. Die Palmen, die dort wachsen, sind eine endemische Art, die nur auf Kreta vorkommt.