Aillwee Cave, Schauhöhle im County Clare, Irland

Die Aillwee Cave ist eine Schauhöhle im Karst des Burren im County Clare mit über einem Kilometer Gängen, die von Ost nach West verlaufen und nach etwa 600 Metern nach Süden abbiegen. Sie umfasst einen unterirdischen Fluss, einen Wasserfall sowie große Stalaktiten und Stalagmiten. Die Führung durch die Schauhöhle führt über etwa 300 Meter und endet an einem Punkt namens Highway.

Der Farmer Jack McGann fand den Höhleneingang 1944, nachdem sein Hund einem Kaninchen dorthin gefolgt war, behielt die Entdeckung aber fast 30 Jahre für sich. 1973 erzählte er Höhlenforschern davon, und in jenem Sommer erkundeten sie die Höhle bis zu einer Blockverstopfung. Diese wurde 1977 entfernt, wodurch der Rest der Höhle zugänglich wurde, und 1992 wurde der Marine-Blast-Tunnel für einen Rundweg fertiggestellt.

Der Name Aillwee stammt vom irischen Aill Bhuí, „gelbe Klippe“, nach dem Kalkstein des Burren am Eingang. Die Höhle ist in Privatbesitz und wird zusammen mit einem Greifvogelzentrum mit Shows und „Hawk Walks“ betrieben. Sie erscheint zudem in der Father-Ted-Folge „The Mainland“ als „The Very Dark Caves“.

Die Touren führen durch rund 300 Meter Höhle, etwa ein Drittel der Gesamtlänge, und enden an einem Punkt namens Highway, bevor ein 250 Meter langer künstlicher Tunnel hinausführt. Das Empfangsgebäude wurde mit dem Europa-Nostra-Preis ausgezeichnet; Café und Shop liegen vor Ort. Ein Greifvogelzentrum mit Flugvorführungen und Falknerwanderungen teilt das Gelände.

Die zwei 1976 gefundenen Braunbärenknochen wurden auf über 10.000 Jahre datiert, als in Irland schätzungsweise nur rund 1.000 Menschen lebten. Die Höhle gilt häufig als Irlands letzte Bärenhöhle.