Knocknarea, Kalkstein-Berggipfel in County Sligo, Irland

Der Knocknarea ist ein 327 Meter hoher Kalksteinhügel auf der Coolera-Halbinsel westlich von Sligo, dessen breite, abgerundete Kuppe von einem flachgipfligen Steinhügel von etwa 55 Metern Durchmesser und 10 Metern Höhe gekrönt wird. An den oberen Hängen tritt grauer Fels zwischen grüner Vegetation hervor, und der Hügel fällt zu Feldern und verstreuten Gebäuden im Tal ab.

Maeves Cairn auf dem Gipfel misst etwa 55 m im Durchmesser und 10 m in der Höhe und ist der größte Cairn Irlands außerhalb von Brú na Bóinne; er wird auf etwa 3000 v. Chr. datiert und wurde nie ausgegraben. Rund 50 m nördlich liegt ein teilweise zerstörtes kreuzförmiges Ganggrab, weitere kleine Gräber sind Nord-Süd ausgerichtet, möglicherweise zu den Carrowmore-Gräbern hin. Ein 1 km langer Wall umgibt die östliche Kuppe, wo Hüttenstellen und Steinwerkzeug-Abfälle gefunden wurden.

Der Cairn heißt auf Irisch Miosgán Meadhbha, nach Medb, einer Königin von Connacht aus der irischen Mythologie, die ursprünglich wohl eine Göttin war. Der Legende nach liegt sie aufrecht und in voller Rüstung begraben, nach Norden zu ihren Feinden in Ulster gewandt. Das neolithische Grab ist Jahrtausende älter als sie, und im Volksglauben bringt die Beschädigung solcher Gräber Unglück.

Der Aufstieg dauert etwa eine Dreiviertelstunde und folgt einem gut erkennbaren Weg, der bei einem Parkplatz an der Basis beginnt. Das Gelände ist offen und bei gutem Wetter bietet die Route herrliche Ausblicke.

2014 fand ein Archäologe in einer schwer zugänglichen Höhle am Knocknarea 13 kleine Knochen und Fragmente eines neolithischen Erwachsenen und eines Kindes. Die Radiokarbondatierung ergab für den Erwachsenen rund 5.500 Jahre und für das Kind rund 5.200 Jahre; es sind die ältesten menschlichen Knochen der Grafschaft Sligo. Sie belegen die Exkarnation, bei der Tote in einer Höhle niedergelegt und die Knochen später anderswo deponiert wurden. Der Kalksteinberg hat 14 Höhlen auf der Nordseite.