Ballycroy-Nationalpark, Nationalpark mit dunklen Himmeln in County Mayo, Irland
Der Wild Nephin National Park ist ein Schutzgebiet im Nordwesten der Grafschaft Mayo, das Berge, Moorlandschaften, Wiesen und Flüsse bis hin zur Atlantikküste umfasst. Er ist auch als International Dark Sky Park und Special Area of Conservation ausgewiesen, was ihm mehrere überlagernde Schutzstatus verleiht.
Der Park wurde 1998 unter dem Namen Ballycroy National Park gegründet, nachdem eine europäische Richtlinie den Schutz bestimmter Naturräume in Irland vorgeschrieben hatte. Im Jahr 2016 erhielt er seinen heutigen Namen Wild Nephin National Park und wurde gleichzeitig auf ein größeres Gebiet ausgedehnt.
Der Bangor Trail führt durch die Nephin-Beg-Berge und folgt einem alten Pfad, auf dem Bauern ihr Vieh über Generationen hinweg durch das Hochland trieben. Wer ihn heute begeht, bewegt sich durch eine Landschaft, die von dieser langen Nutzung geprägt wurde und noch heute unverändert wirkt.
Im Dorf Ballycroy gibt es ein Besucherzentrum, das saisonal geöffnet ist und einen Einblick in das Gebiet bietet, bevor man aufbricht. Warme und wasserdichte Kleidung ist unerlässlich, da das Wetter in diesem exponierten Gelände rasch umschlagen kann.
Die Torfmoore des Parks speichern Kohlenstoff seit Tausenden von Jahren und gelten als eines der ältesten lebenden Ökosysteme der Insel. Eine dünne Schicht Torf kann mehrere Tausend Jahre altes organisches Material enthalten, das noch heute im Boden erhalten ist.
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