Copper Coast Geopark, UNESCO Global Geopark in der Grafschaft Waterford, Irland

Der Copper Coast Geopark erstreckt sich entlang der südöstlichen irischen Küste und zeigt eine vielfältige Landschaft mit Sandstränden, versteckten Buchten und felsigen Vorgebirgen, die sich über etwa 25 Kilometer hinziehen. Das Gelände bietet mehrere kleine Dörfer und Routen mit unterschiedlichen Schwerpunkten für Wanderer und Naturinteressierte.

Die Copper Coast ist nach den im 19. Jahrhundert betriebenen Kupferminen benannt, deren Relikte heute zur touristischen Attraktion gehören. In der Umgebung liegen neolithische Dolmen, eisenzeitliche Forts, vorchristliche beschriftete Steine, Ruinen mittelalterlicher Kirchen und eine Burg. Auf Initiative einer lokalen Gruppe wurde das Gebiet 2001 zum europäischen Geopark erklärt, 2004 in das UNESCO Global Geoparks Network aufgenommen und 2015 als UNESCO Global Geopark ausgewiesen.

Das Besucherzentrum zeigt, wie Menschen über Jahrhunderte hinweg die natürlichen Rohstoffe der Region genutzt haben und wie diese Tätigkeiten die Landschaft geprägt haben. Man sieht heute noch Spuren dieser Verbindung zwischen Bergbau und Natur an vielen Orten entlang der Küste.

Besucher können selbstgeführte Karten und Audioführungen nutzen, die an verschiedenen Punkten wie Annestown und den Dörfern Boatstrand, Bunmahon und Stradbally erhältlich sind. Gedruckte Wanderkarten helfen bei der Orientierung auf den Pfaden, und die beste Zeit ist das milde Wetter von Mai bis September.

Die Gesteine in dieser Region entstanden vor etwa 460 Millionen Jahren, als das Gebiet in der Nähe des Südpols lag und durch vulkanische Aktivität sowie ozeanische Prozesse geprägt wurde. Diese extreme Vergangenheit erklärt, warum die Felsformationen so ungewöhnlich und wissenschaftlich wertvoll sind.