Belum Caves, Kalksteinhöhlen im Bezirk Nandyal, Indien
Belum Caves bildet ein unterirdisches Höhlensystem aus Kalkstein, das sich über drei Kilometer erstreckt und aus mehreren verbundenen Gängen und Kammern besteht. Die Höhle zeigt zahlreiche Tropfsteine, die von der Decke hängen oder vom Boden aufragen, sowie natürliche Säulen, die durch das langsame Tropfen mineralreichen Wassers über Jahrtausende entstanden sind.
Die Höhle entstand vor Millionen von Jahren durch die allmähliche Auflösung von Kalkstein durch unterirdisches Wasser und wurde erst im 16. Jahrhundert von lokalen Bewohnern wiederentdeckt. Später fanden Forscher Hinweise darauf, dass buddhistische Mönche die Kammern jahrhundertelang als Rückzugsorte nutzten, was durch in den Fels gemeißelte Inschriften belegt wird.
Die lokalen Gemeinschaften bewahren Geschichten über buddhistische Mönche, die bestimmte Höhlenkammern für ihre Meditationspraktiken nutzten.
Die Temperatur in den Höhlen bleibt das ganze Jahr über bei etwa 15 Grad Celsius, daher empfiehlt sich das Mitbringen einer leichten Jacke oder eines Pullovers. Feste Schuhe mit rutschfesten Sohlen sind ratsam, da einige Abschnitte des Weges feucht und uneben sein können.
Eine Kammer mit dem Namen Simhadwaram trägt diesen Namen aufgrund einer Felsformation, die einem liegenden Löwen ähnelt und am Eingang zur Haupthalle steht. Besucher bemerken auch, dass bestimmte Bereiche der Höhle aufgrund ihrer Form und Steinbeschaffenheit ein deutliches Echo erzeugen, wenn man spricht oder klatscht.
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