Mamallapuram, Alte Hafenstadt in Tamil Nadu, Indien

Mahabalipuram ist eine Küstenstadt im Distrikt Kanchipuram in Tamil Nadu, Indien, die für ihre aus Felsen gehauenen Denkmäler und Tempel entlang der Küste bekannt ist. Die Anlage erstreckt sich entlang mehrerer Kilometer Küstenlinie, mit Bauten die sich von einfachen Höhlen bis zu freistehenden Tempeln am Strand entwickeln.

Der Ort wurde zwischen dem 7. und 9. Jahrhundert unter der Herrschaft der Pallava-Könige zu einem wichtigen Hafen am Golf von Bengalen. Die meisten Bauwerke entstanden unter König Narasimhavarman I., der den Ort als religiöses und kommerzielles Zentrum ausbaute.

Die Namen der Tempel und Bauwerke stammen aus der Mahabharata, der großen indischen Dichtung, die hier in Stein übersetzt wurde. Händler und Handwerker arbeiten heute noch nach alten Traditionen, und man sieht oft Steinmetze bei ihrer Arbeit an den Straßenrändern.

Der Zugang zu den meisten Monumenten ist täglich möglich, wobei die frühen Morgenstunden kühlere Bedingungen für den Rundgang bieten. Ein Besuch dauert je nach Interesse zwischen einem halben und einem ganzen Tag, da die Bauwerke über ein weitläufiges Gebiet verteilt sind.

Das Relief am Ufer zeigt hunderte Figuren von Göttern, Menschen und Tieren auf einer einzigen Felswand, die nach dem Monsunregen durch einen natürlichen Wasserfall ergänzt wird. Die fünf Wagen aus einzelnen Felsblöcken dienten nie als Tempel, sondern waren von Anfang an Übungsstücke für Steinmetze.