Elephanta-Höhlen, Felsentempel auf der Insel Elephanta, Indien
Die Elephanta-Höhlen sind in Felsen gehauene Tempel auf einer Insel im Hafen von Mumbai im Bundesstaat Maharashtra, die über das Wasser vom indischen Festland aus erreichbar sind. Die Anlage erstreckt sich über mehrere Ebenen entlang eines bewaldeten Hügels und umfasst sieben separate Höhlen, von denen die größte eine breite Halle mit massiven Steinpfeilern, Seitenkammern und großformatigen Reliefs zeigt, die Gottheiten und mythologische Szenen darstellen.
Die Höhlen wurden zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert von örtlichen Herrschern erbaut, die den Hinduismus förderten und die Steinmetzkunst nutzten, um religiöse Stätten in den natürlichen Felsen zu schaffen. Portugiesische Seefahrer kamen im 16. Jahrhundert auf die Insel und gaben ihr nach einer großen Steinskulptur eines Elefanten den heutigen Namen, der die ältere lokale Bezeichnung ersetzte.
Einheimische und internationale Pilger besuchen die Tempel das ganze Jahr über, und viele zünden vor den Skulpturen kleine Öllampen an oder bringen Blumen mit. An bestimmten Tagen während der Monsunzeit ruhen die religiösen Aktivitäten, während außerhalb der Saison die Atmosphäre ruhiger wird und die Besucher die Schnitzereien in größerem Schweigen betrachten können.
Die Insel liegt etwa eine Stunde mit der Fähre vom Gateway of India in Mumbai entfernt, und der Aufstieg zu den Höhlen erfordert das Erklimmen von etwa 120 Stufen durch einen schattigen Waldweg. Besucher sollten bequeme Schuhe tragen und genug Wasser mitnehmen, da die Luftfeuchtigkeit hoch sein kann und es auf der Insel nur begrenzte Einrichtungen gibt.
Die Anlage besitzt ein ausgeklügeltes Ablaufsystem, das während der Monsunzeit Regenwasser aus den Höhlen ableitet und verhindert, dass die Skulpturen unter Wasser stehen. Einige Wände zeigen noch Spuren von rotem Pigment, was darauf hinweist, dass die Reliefs einst farbig bemalt waren und nicht nur als bloßer Stein existierten.
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