Backwaters, Wassererbestätte und Ramsar-Gebiet in Kerala, Indien

Die Backwaters von Kerala sind ein Netz aus Brackwasserlagunen, Kanälen, Flüssen und Buchten parallel zum Arabischen Meer, entstanden durch Wellen und Küstenströmungen, die niedrige Barriereinseln vor den Flussmündungen aufwarfen. Das System erstreckt sich über mehr als 900 km, umfasst fünf große Seen, die von 38 Flüssen gespeist werden, und enthält drei Ramsar-Feuchtgebiete: den Ashtamudi-See, den Sasthamkotta-See und das Vembanad-Kol-Feuchtgebiet.

Die Backwaters dienen seit Jahrhunderten als Handels- und Verkehrswege, wobei die Lastkähne Kettuvallam Güter über die Kanäle beförderten. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts sind die Wasserflächen durch Trockenlegung für Ackerland und Siedlungen auf etwa ein Drittel geschrumpft; der Vembanadsee allein verkleinerte sich von 230 km² auf 179 km².

Die Kuttanad-Region setzt auf traditionelle Reiskultivierung unterhalb des Meeresspiegels, wobei Deiche und Kanäle das Land vor Überflutung schützen. Dorfbewohner nutzen flache Boote für den täglichen Transport zwischen Häusern, Tempeln und Märkten entlang der Ufer.

Die Trockenzeit von Oktober bis März bietet die besten Bedingungen für Erkundungen per Hausboot oder Fähre. Besucher sollten leichte Kleidung und Sonnenschutz mitbringen, da die Wasserstraßen wenig Schatten bieten und die Luftfeuchtigkeit hoch bleibt.

Die Kettuvallam-Hausboote waren früher Getreidekähne, die Reis aus den Kuttanad-Feldern transportierten, mit Strohdächern über Holzkörpern von etwa 30 m Länge; manche dienten später der Königsfamilie als Wohnquartier. Nach Sonnenuntergang verbrennt die Besatzung Spiralen gegen Mücken, und auf einigen Booten wird der Strom abgeschaltet und stattdessen Laternen verwendet.