Tokara-Inseln, Inselgruppe in der Präfektur Kagoshima, Japan.

Die Tokara-Inseln sind eine Inselgruppe in der Präfektur Kagoshima, die sich über etwa 150 Kilometer (93 Meilen) zwischen Yakushima und Amami-Oshima erstreckt und aus zwölf vulkanischen Inseln besteht. Sieben dieser Inseln sind bewohnt und bieten kleine Siedlungen, während die übrigen fünf unbewohnt bleiben und meist steile Küsten sowie dichten Wald aufweisen.

Im Jahr 699 erwähnen Aufzeichnungen aus dem Shoku Nihongi eine Insel namens Tokan, die später mit diesem Archipel in Verbindung gebracht wurde. Die Inseln lagen jahrhundertelang an einer maritimen Route zwischen den Ryukyu-Gebieten und dem japanischen Kernland, was Handel und kulturellen Austausch förderte.

Der Name stammt vom alten Wort Tokan und verbindet diese Inselkette mit frühen Handelsrouten durch Ostasien. Auf den bewohnten Eilanden finden sich heute noch Steinmauern und Holzhäuser, die den Einfluss von Okinawa und dem japanischen Festland zeigen, während Dorfgemeinschaften gemeinsame Felder bewirtschaften und lokale Feste mit Tänzen und Trommeln feiern.

Eine Fähre verbindet die Inseln zweimal pro Woche mit dem Hafen von Kagoshima, wobei die Überfahrt zur ersten bewohnten Insel mehr als sechs Stunden dauert. Wer die entlegeneren Eilande besuchen möchte, sollte flexible Reisepläne mitbringen, da das Wetter die Fahrpläne oft beeinflusst.

Auf der Insel Takarajima lebt das Tokara-Pferd, eine seltene einheimische Rasse, die sich über Jahrhunderte an das subtropische Klima angepasst hat und für ihre Ausdauer bekannt ist. Diese kleinen Pferde bewegen sich heute noch frei über die Hügel und Weiden der Insel.