Kunaschir, Vulkaninsel der Kurilen, Russland und Japan
Kunashir ist eine vulkanische Insel im südlichsten Teil der Kurilen, die sich über eine Länge von etwa 76 km (123 km) zwischen dem Pazifik und dem Ochotskischen Meer erstreckt. Die Landschaft wird von vier zusammengewachsenen Vulkanen geprägt, zwischen denen sich Seen, schwefelhaltige Quellen und Nadelwälder aus Fichten und Tannen erstrecken.
Die Sowjetunion besetzte die Insel im September 1945 nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und vertrieb die japanische Bevölkerung. Die Frage der Souveränität über diese Insel bleibt zwischen Russland und Japan bis heute ungelöst und verhindert einen formellen Friedensvertrag zwischen beiden Ländern.
Die ursprüngliche Bezeichnung der Insel stammt aus der Sprache der Ainu und bedeutet schwarze Insel, eine Anspielung auf die dunklen Lavahänge der Vulkane. Fischer auf Hokkaido betrachten die Insel weiterhin als Teil ihres traditionellen Fanggebiets, auch wenn der Zugang eingeschränkt ist.
Reisende erreichen Yuzhno-Kurilsk, die größte Ortschaft mit etwa 7800 Einwohnern, per Flugzeug oder Fähre von der Insel Sachalin aus. Warme Kleidung und festes Schuhwerk sind wegen des kühlen Klimas und der oft schlammigen Wege rund um die Thermalquellen unerlässlich.
Die Mendeleevskaya-Anlage nutzt unterirdische Wärme aus den aktiven Vulkanen zur Stromerzeugung und versorgt so einen Teil der örtlichen Siedlungen. Besucher können in der Nähe wild wachsende Bambuswälder sehen, eine ungewöhnliche Erscheinung in dieser nördlichen Breite.
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