Tashirojima, Insel in Ishinomaki, Japan

Tashirojima ist eine Insel vor der Küste von Ishinomaki im Pazifischen Ozean, die aus zwei kleinen Siedlungen besteht und für ihre große Zahl freilaufender Katzen bekannt ist. Die Bewohner leben verstreut in den Dörfern Oodomari und Nitoda, während Katzen durch die engen Gassen streifen und sich auf den Wegen sonnen.

Während der Edo-Zeit züchteten Inselbewohner Seidenraupen und hielten Katzen, um die wertvollen Kokons vor Mäusen zu schützen. Diese Praxis führte dazu, dass sich über Generationen hinweg eine große Katzenpopulation entwickelte, die bis heute das Leben auf der Insel prägt.

Die Insel beherbergt einen Katzenschrein namens Neko-jinja, der zu Ehren einer durch einen Steinschlag getöteten Katze errichtet wurde.

Eine Fährlinie verbindet das Festland bei Ishinomaki mit der Insel, die Fahrt dauert etwa 45 Minuten und findet mehrmals am Tag statt. Auf der Insel gibt es keine Autos, daher bewegt man sich zu Fuß entlang schmaler Wege zwischen den beiden Ortsteilen.

Katzen leben hier in deutlich größerer Zahl als Menschen, das Verhältnis liegt bei etwa vier Katzen pro Bewohner. Ein kleiner Schrein an einem Wegrand erinnert an eine Katze, die beim Bau einer Mauer ums Leben kam, und Besucher hinterlassen dort oft kleine Opfergaben.