Paektusan, Schichtvulkan an der Grenze zwischen China und Nordkorea

Baekdu Mountain ist ein aktiver Stratovulkan an der Grenze zwischen China und Nordkorea, dessen Gipfel sich auf 2744 Meter (etwa 9000 Fuß) über dem Meeresspiegel erhebt. An seinem höchsten Punkt befindet sich ein Kratersee namens Heaven Lake mit einem Umfang von 14 Kilometern (rund 9 Meilen), umgeben von steilen Vulkanwänden und zerklüfteten Felsformationen.

Im Jahr 946 ereignete sich hier eine der größten Vulkaneruptionen der Erdgeschichte, die das heutige Kalderabecken schuf und Ascheablagerungen bis nach Japan verteilte. Über Jahrhunderte hindurch markierte der Berg die Grenze zwischen verschiedenen Reichen, bis er nach dem Koreakrieg offiziell zwischen China und Nordkorea geteilt wurde.

Der Dangun-Mythos im Samguk yusa nennt den Taebaek-san, den der Text mit dem Myohyang-san im heutigen Nordkorea gleichsetzt, nicht diesen Vulkan. Der koreanische Name Baekdusan, „Berg mit weißem Haupt“, erscheint erstmals 991 im Goryeosa; der chinesische Name Changbai Shan, „immer weißer Berg“, wurde unter den Liao und Jin verwendet. Der mandschurische Name golmin šanggiyan alin bedeutet „langer weißer Berg“.

Die Schneeschicht bleibt acht Monate im Jahr liegen, wobei Sommertemperaturen um 18 °C erreichen und Winterwerte auf minus 48 °C fallen können. Wanderwege auf chinesischer Seite bieten leichteren Zugang zum Kraterrand, während Aufstiegsrouten von Nordkorea aus steiler ausfallen und Genehmigungen erfordern.

Aus dem Kratersee entspringen drei große Flusssysteme, die Songhua, Tumen und Yalu, die sich in unterschiedliche Richtungen durch China und Nordkorea bewegen. Geologen beobachten weiterhin seismische Aktivität im Gebiet, da der Vulkan als schlafend gilt, aber nicht erloschen ist.