Low Frequency Array, Radioteleskop-Netzwerk in Exloo, Niederlande

LOFAR ist ein Radioteleskop-Netzwerk in Exloo, das über 52 Standorte in acht europäischen Ländern hinweg 20.000 verbundene Antennen umfasst. Die Anlage sammelt Radiowellen aus dem Weltraum und leitet die empfangenen Informationen an eine zentrale Verarbeitungseinheit weiter, wo sie zu Bildern und wissenschaftlichen Daten zusammengefügt werden.

Das niederländische Institut für Radioastronomie begann Anfang der 2000er-Jahre mit dem Aufbau dieser Anlage und entwickelte dabei neue Methoden zur Beobachtung des Weltraums bei niedrigen Frequenzen. Königin Beatrix weihte das System 2010 offiziell ein, nachdem die ersten Stationen bereits Daten geliefert hatten.

Mehrere Forschungseinrichtungen führen von hier aus Beobachtungen durch und analysieren Signale aus dem Weltraum, wobei die gewonnenen Daten zur Erforschung von Pulsaren, fernen Galaxien und der Ionosphäre genutzt werden. Das System trägt seinen Namen nach dem englischen Begriff für niedrigfrequente Antennenfelder und arbeitet mit einer Technik, die ohne bewegliche Teile auskommt.

Die Einrichtung nutzt Glasfaserleitungen, um Signale von allen Standorten in Echtzeit zur Verarbeitung nach Exloo zu übertragen. Besucher können sich auf der Website über öffentliche Veranstaltungen und gelegentliche Führungen informieren, die Einblicke in die wissenschaftliche Arbeit geben.

Die Antennen erfassen Radiowellen zwischen 10 und 240 MHz und ermöglichen damit Beobachtungen von Objekten, die für herkömmliche Teleskope unsichtbar bleiben. Diese niedrigen Frequenzen erlauben es Astronomen, die Entstehungszeit der ersten Galaxien im frühen Universum zu untersuchen.