Elista, Hauptstadt im südlichen europäischen Russland
Elista ist die Hauptstadt der Republik Kalmückien im Süden des europäischen Russlands, auf einer flachen Steppenebene am Fuß der Jergeni-Höhen gelegen. Die Stadt erstreckt sich entlang des kleinen Flusses Elista, dessen begrünte Ufer einen Kontrast zur trockenen Umgebung bilden.
Das Dorf entstand im 19. Jahrhundert als Haltepunkt für Händler zwischen Kaspischem und Schwarzem Meer. Nach der Oktoberrevolution wurde es zur Verwaltungsstadt der Kalmücken erhoben und blieb es auch nach der Rückkehr der deportierten Bevölkerung in den 1950ern.
Die Bewohner sprechen oft Kalmückisch neben Russisch, und der charakteristische Klang dieser Mongolensprache prägt das öffentliche Leben auf Plätzen und Märkten. Viele ältere Frauen tragen noch traditionelle Kleidung mit farbigen Ornamenten beim Einkaufen oder Spazierengehen.
Die Sommer erreichen sehr hohe Temperaturen mit intensiver Sonne, deshalb sollten Besucher früh am Morgen unterwegs sein oder die Abendstunden nutzen. Im Winter bringt der Wind aus der Steppe scharfe Kälte, sodass warme Kleidung in mehreren Schichten notwendig ist.
Ein Bezirk wurde in den späten 1990ern eigens für das Schachspiel gestaltet, mit Häusern in Form von Schachfiguren und Straßennamen nach berühmten Meistern. Heute wohnen dort Familien, und Kinder spielen auf Plätzen, die wie Schachbretter angelegt sind.
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