Kältewüste, WWF-Ökoregion im Norden Russlands.

Diese Ecoregion besteht aus mehreren russischen Inselgruppen im Arktischen Ozean, darunter Sewernaja Semlja, Nowaja Semlja und die Neusibirischen Inseln. Eis und permanenter Frost bedecken die gesamte Fläche während des größten Teils des Jahres, unterbrochen nur von kurzen Perioden mit wenig freiliegendem Gestein und spärlicher Vegetation.

Russische Polarforscher kartierten diese Inseln zwischen dem 18. Jahrhundert und den frühen 1930er Jahren während mehrerer Expeditionen. Die sowjetischen Behörden richteten später Wetterstationen auf einigen Inseln ein, um klimatische Daten aus der Hocharktis zu sammeln.

Die Bevölkerung von Billings, weniger als 200 Menschen, erhält traditionelles Handwerk und betreibt Wetterstationen an der Ostsibirischen Seeküste.

Reisen in diese Gebiete erfordern spezialisierte Schiffe mit Eisbrecher-Ausrüstung, die von Häfen im russischen Norden abfahren. Die meisten Expeditionen finden im kurzen arktischen Sommer statt, wenn die Bedingungen etwas milder sind und einige Gewässer befahrbar werden.

Die wenigen Moose und Flechten, die hier wachsen, benötigen Jahrzehnte, um auch nur wenige Zentimeter zu erreichen. Fußabdrücke oder andere Spuren menschlicher Anwesenheit bleiben aus diesem Grund oft sehr lange sichtbar, manchmal über mehrere Jahre hinweg.