Olchon, Heilige Insel im Baikalsee, Russland.

Olkhon ist eine langgestreckte Insel im westlichen Teil des Baikalsees mit steilen Klippen, Wäldern, Grasland und mehreren Sandstränden entlang ihrer Küste. Die Insel erstreckt sich über etwa 72 Kilometer (45 Meilen) von Norden nach Süden und trennt das Kleines Meer genannte Gewässer vom Hauptteil des Sees.

Russische Händler und Kosaken erreichten diese Region im 17. Jahrhundert und trafen auf burjatische und jakutische Gemeinschaften, die bereits hier siedelten. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte entwickelte sich die Insel zu einem Zentrum der Viehzucht und Fischerei.

Die Burjaten bewohnen die Insel seit Jahrhunderten und betrachten Orte wie das Kap Burkhan als heilige Stätten ihrer schamanischen Glaubensvorstellungen. Besucher sehen regelmäßig bunte Gebetsbänder, die an Bäumen und Felsen flattern und von Pilgern zurückgelassen wurden.

Reisende erreichen die Insel von Irkutsk aus mit dem Bus und nehmen dann eine Fähre, die zum Hauptort Chuschir übersetzt, wo Unterkünfte und Restaurants zu finden sind. Die Straßen auf der Insel sind meist unbefestigt, daher sind robuste Fahrzeuge oder geführte Touren für Erkundungen ratsam.

Die Temperaturen schwanken von etwa 30 Grad Celsius im Sommer bis minus 30 Grad im Winter, sodass sich die Umgebung je nach Jahreszeit völlig verändert. Im Winter friert das umgebende Wasser zu einer dicken Eisschicht, die von Autos und Lastwagen befahren werden kann.