Stora Alvaret, Kalksteinebene im Süden Ölands, Schweden

Stora Alvaret ist eine flache, baumlose Kalksteinterrasse im Süden Ölands, rund 40 km lang und bis zu 10 km breit, mit über 260 km² Fläche. Der ordovizische Kalkstein entstand vor etwa 500 Millionen Jahren und liegt offen oder unter einer höchstens zwei Zentimeter dicken Bodenschicht. Vereinzelt stehen verkümmerte Bäume, und niedrige Trockenmauern aus grauen und braunen Kalksteinblöcken mit gezackter Krone durchziehen die Ebene.

Menschen haben diese Ebene seit der Steinzeit besiedelt und ihre Aktivitäten hinterließen Spuren, die Archäologen heute noch finden. Die Bevölkerung wuchs während der Bronzezeit merklich an und nutzte das besondere Gelände auf vielfältige Weise.

Die Beweidung prägt Stora Alvaret seit Jahrhunderten: Schafe halten den dünnen Boden offen und hindern Sträucher am Vordringen, ihre Zahl ist begrenzt, weil die Bodenschicht nur wenige Zentimeter dick ist. Die Ebene zog lange Künstler an — Albert Theodor Gellerstedt, Nils Kreuger und Arthur Percy malten sie — und 2003 erschien sie auf schwedischen Briefmarken.

Es gibt markierte Wanderwege und Informationsstellen, die helfen, das Gelände zu erkunden und zu verstehen. Parkplätze sind in der Nähe wichtiger Punkte vorhanden, was den Zugang zu verschiedenen Bereichen dieser ausgedehnten Fläche erleichtert.

Der Boden ist höchstens zwei Zentimeter tief, doch Pflanzen überleben dort, wo der Kalkstein offen liegt. Linné besuchte den Ort 1741 und notierte, dass manche Arten gerade auf den trockensten und kargsten Flächen des Alvars gedeihen. Ende der 1990er Jahre fand man Goldfische in einem Tümpel, eine eingeschleppte Art, die niemand erwartet hatte.