Ko Tao, Tropische Insel im Samui-Archipel, Thailand.

Ko Tao ist eine kleine Insel im Golf von Thailand, die durch ihre Küstenlinie aus Buchten, Felsvorsprüngen und flachen Stränden geprägt ist. Die meisten Unterkünfte und Restaurants verteilen sich entlang der Westküste, während die Ostseite ruhiger bleibt und von dichtem Grün bedeckt ist, das bis ans Wasser reicht.

Chinesische Seekarten aus dem 17. Jahrhundert zeigen die Insel unter dem Namen Pulo Cornam, lange bevor sie von thailändischen Fischern regelmäßig besucht wurde. In den 1980er Jahren begannen Rucksackreisende in einfachen Hütten zu übernachten, und die Insel entwickelte sich rasch zu einem Zentrum für Tauchausbildung.

Der Name bedeutet Schildkröteninsel und bezieht sich auf die Form der Insel sowie auf die Meeresschildkröten, die früher in großer Zahl hier lebten. Heute ziehen Tauchschulen und Resorts junge Reisende aus aller Welt an, die zwischen den Kursen in offenen Restaurants am Strand sitzen und sich auf das nächste Unterwasserabenteuer vorbereiten.

Fähren legen mehrmals täglich vom Festland ab und benötigen je nach Wetter zwei bis vier Stunden für die Überfahrt. Die Wege zwischen den Buchten sind steil und oft unbefestigt, daher ist festes Schuhwerk hilfreich, wenn man die Insel zu Fuß erkunden möchte.

Unter Wasser verlaufen große Granitblöcke entlang des Meeresbodens und bilden natürliche Schwimmdurchgänge, die bei Tauchern als Canyons bekannt sind. An einigen Stellen ragen diese Felsen so hoch auf, dass Fischschwärme zwischen ihnen hindurchziehen wie durch Korridore aus Stein.