Big Ben, Gotischer Uhrenturm in Westminster, England
Der Elizabeth Tower erhebt sich 96 Meter hoch am nördlichen Ende des Parlamentskomplexes und beherbergt eine Schlagwerkuhr mit vier Zifferblättern, deren vergoldete Zahlen weithin sichtbar sind. Die viktorianisch-gotische Konstruktion aus Ziegelmauerwerk mit Kalksteinverkleidung verjüngt sich zu einem durchbrochenen Gusseisen-Spitzhelm, während jedes Zifferblatt sieben Meter im Durchmesser misst und die große Glocke im Inneren über 13 Tonnen wiegt.
Der Bau begann 1843 nach Entwürfen von Charles Barry und Augustus Pugin, nachdem ein Brand von 1834 große Teile des Palastes zerstört hatte. Die Arbeiten zogen sich hin, weil die Hauptglocke 1857 beim ersten Gussversuch Risse bekam und 1859 schließlich neu gegossen installiert wurde.
Das Glockenspiel dient seit 1924 als Zeitzeichen in der BBC-Rundfunkübertragung und ist für Millionen Briten zu einem festen Bestandteil des Tagesablaufs geworden. Bei Staatsereignissen oder Gedenkfeiern trägt veränderte oder ausgesetzte Glockenschlag oft symbolische Bedeutung, die im ganzen Land wahrgenommen wird.
Der Uhrenmechanismus wird dreimal wöchentlich von Hand aufgezogen, wozu Wartungspersonal 334 Stufen hinaufsteigt, während öffentliche Besichtigungen nur für britische Einwohner nach Voranmeldung möglich sind. Westminster Underground Station liegt in Gehweite, und gute Außenansichten erhält man von der Westminster Bridge sowie aus den Victoria Tower Gardens.
Jedes Zifferblatt besteht aus 312 Opalglasscheiben, die von innen beleuchtet werden und nachts in ganz London sichtbar sind. Feine Zeitkorrekturen erfolgen durch Hinzufügen oder Entfernen alter Pennymünzen am Pendel, wobei jede Münze die Ganggeschwindigkeit um 0,4 Sekunden täglich verändert.
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