Eriekanal, Historischer Wasserweg im Bundesstaat New York, Vereinigte Staaten

Der Eriekanal ist eine Wasserstraße im Bundesstaat New York von 351 Meilen (565 km) Länge, 120 Fuß (37 m) Breite und 12 Fuß (3,7 m) Tiefe, die den Hudson River bei Albany mit dem Eriesee bei Buffalo verbindet. Er hat 35 Schleusen, darunter der Waterford Flight, die steilste Schleusentreppe der USA, und überquert den Genesee River bei Rochester auf einem Aquädukt, das heute eine Straßenbrücke ist.

Die Bauarbeiten begannen im Jahr 1817 und wurden 1825 abgeschlossen, wodurch die erste befahrbare Verbindung zwischen dem Atlantik und den Großen Seen entstand. Das Projekt machte New York zur wichtigsten Handelsstadt der jungen Nation und förderte die Besiedlung der westlichen Gebiete.

Der Kanal regte das Lied „Fifteen Years on the Erie Canal“ (auch „Low Bridge, Everybody Down“) an, das um 1913 der Vaudeville-Komponist Thomas S. Allen zur Erinnerung an die Maultiere schrieb, die die Lastkähne zogen. Goethe bemerkt in seinen Maximen und Reflexionen, Neuyork sei „besonders seit der Eröffnung des Erikanals überschwänglich reich“ geworden. Heute folgt der New York State Canalway Trail dem Wasserweg für Radfahrer.

Die Wasserstraße ist heute vor allem für Freizeitaktivitäten zugänglich, mit Wander- und Radwegen entlang großer Teile der Strecke. Mehrere Abschnitte bieten auch Bootsfahrten an, die einen Blick auf die erhaltenen Schleusen und Brücken ermöglichen.

Die Kosten für den Transport von Waren zwischen Albany und Buffalo sanken nach der Eröffnung um etwa 95 Prozent, während sich die Reisezeit von mehreren Wochen auf rund zehn Tage verkürzte. Diese Veränderung machte die Wasserstraße zu einer der wichtigsten Verkehrsadern des 19. Jahrhunderts in Nordamerika.