Barnum’s American Museum, Unterhaltungsmuseum an Broadway und Ann Street, Manhattan, Vereinigte Staaten

Barnums American Museum war ein fünfstöckiges Gebäude an der Ecke Broadway und Ann Street in Manhattan, das präparierte Tiere, Wachsfiguren und lebende Kreaturen zeigte. Das Haus verfügte über mehrere Ausstellungshallen, ein Kelleraquarium und einen Vortragssaal, in dem auch theatralische Aufführungen stattfanden.

Barnum erwarb das ehemalige Scudder-Museum 1841 und erweiterte die Sammlung kontinuierlich mit neuen Attraktionen und Künstlern. Ein Feuer zerstörte das Gebäude im Juli 1865, und ein weiterer Brand vernichtete sein zweites Museum nur drei Jahre später.

Das Museum trug einen Namen, der Barnums Anspruch widerspiegelte, die gesamte amerikanische Kultur unter einem Dach zu präsentieren. Die Besucher konnten in Gesellschaftssalons verweilen, die sich besonders bei Frauen der Mittelschicht als Treffpunkte großer Beliebtheit erfreuten.

Das Museum befand sich an dem Ort, der heute Teil des Financial Districts ist und kann nur durch historische Unterlagen und wenige erhaltene Fotografien erkundet werden. Eine virtuelle Rekonstruktion ermöglicht es Besuchern, die Ausstellungen online zu durchsuchen.

Während des Brandes gelang es einigen Affen und Schlangen, durch die Fenster zu fliehen und in die Straßen Lower Manhattans zu entkommen. Viele Zuschauer verwechselten anfangs die brennenden Wachsfiguren mit echten Menschen und versuchten, sie aus den Flammen zu retten.