Hot-Springs-Nationalpark, Nationalpark in Arkansas, Vereinigte Staaten

Der Hot Springs National Park umfasst mehrere Quellgebiete am Fuß eines bewaldeten Berges sowie eine historische Häuserreihe aus dem frühen 20. Jahrhundert mit acht aufwendig dekorierten Badehäusern. Schmale Wanderwege durchziehen die Hänge oberhalb der Badeeinrichtungen und führen durch dichten Wald zu Aussichtspunkten über die Stadt.

Der Kongress schuf am 20. April 1832 die Hot Springs Reservation, um die Thermalquellen für die Erholung der Öffentlichkeit zugänglich zu halten und nicht, um sie in ihrem natürlichen Zustand zu bewahren; erstmals reservierte die Bundesregierung Land für diesen Zweck. Am 4. März 1921 wurde daraus der Hot-Springs-Nationalpark, der später auf 5.839 Acres erweitert wurde.

Mehrere Indianerstämme versammelten sich über 8.000 Jahre an den Quellen und legten ihre Waffen nieder, um in Frieden zu baden; bei der Ankunft von Hernando de Soto im Jahr 1541 nannten sie das Tal „Tal der Dämpfe“. Die Quapaw traten das Land 1818 durch einen Vertrag an die Vereinigten Staaten ab. Heute werden die Quellen so bewirtschaftet, dass öffentliche Brunnen und Badehäuser mit unbelastetem heißem Wasser versorgt werden.

Mehrere Wanderwege erschließen die Hänge oberhalb der Badezeile und bieten leichte bis mittelschwere Steigungen durch schattigen Wald. Wer die historischen Badehäuser von innen sehen möchte, sollte beachten, dass nur wenige der Gebäude für Besichtigungen geöffnet sind.

Das älteste Bauwerk des Parks ist eine kleine Blockhütte, die 1807 Jean Emmanuel Prudhomme errichtete, der erste europäischstämmige Siedler von Hot Springs, der durch Bäder in den Quellen wieder gesund wurde. Der Park bewahrt zudem einen alten Wald, der vom Old-Growth Forest Network anerkannt ist.