Cumberland Gap

Cumberland Gap ist ein natürlicher Durchgang durch die Cumberland Mountains auf 488 Metern Höhe an der Grenze zwischen Kentucky, Tennessee und Virginia. Der Pass durchschneidet das Gebirge dort, wo drei Bundesstaaten zusammentreffen, und schafft einen natürlichen Korridor durch die Bergkette.

Thomas Walker durchquerte den Pass im Jahr 1750 als erster englischsprachiger Entdecker und öffnete damit den Zugang zum Westen. Daniel Boone baute die Wilderness Road durch diese Lücke im Jahr 1775 aus und ermöglichte so die Besiedlung jenseits der Appalachen.

Der Pass wurde nach Prinz William, Herzog von Cumberland, Sohn von König George II, benannt, der die frühen Expeditionen finanzierte.

Ein Nationalpark umgibt den Pass und bietet Wanderwege sowie Aussichtspunkte, von denen aus man die drei Staaten gleichzeitig sehen kann. Die Straße durch den Pass bleibt das ganze Jahr befahrbar, wobei Herbst und Frühling wegen des milderen Wetters und der Laubfärbung besonders beliebt sind.

Ströme gruben vor Jahrmillionen die Lücke im Gestein aus und formten die heutige Landschaft. Der nahe gelegene Middlesboro-Krater entstand durch einen Meteoriteneinschlag vor mehr als 300 Millionen Jahren und ist einer der ältesten bekannten Einschlagkrater Nordamerikas.