Red River Gorge, Natürliches Canyonsystem in Slade, Kentucky, Vereinigte Staaten

Red River Gorge ist ein Naturkomplex mit Sandsteinklippen und natürlichen Bögen im Daniel Boone National Forest in Kentucky. Die Schlucht durchzieht bewaldetes Hügelland und zeigt an ihren Wänden Felsvorsprünge, Höhlen und kleine Rinnsale, die sich über Jahrtausende durch das weiche Gestein gearbeitet haben.

Archäologische Belege zeigen menschliche Besiedlung seit über 12 000 Jahren; in den Felsnischen fanden sich Feuerstellen, Speerschleudern, Steinwerkzeuge und Vorratsgruben. Der Nada-Tunnel, ein 270 m langer, 3,7 m breiter und 4 m hoher Holzfällertunnel, wurde zwischen 1910 und 1912 mit Dynamit, Dampfbohrern und Handwerkzeug gebaut; ein Arbeiter starb, als gefrorenes Dynamit nahe einem Feuer explodierte. Jahrzehntelanger Widerstand gegen einen Hochwasserschutzdamm endete 1993, als 31,2 km des Red River den bundesrechtlichen Schutz als Wild and Scenic River erhielten.

Kletterer nennen das Gebiet „the Red“ oder „the Gorge“; hier sitzt die Red River Gorge Climbers' Coalition. Die Sandsteinklippen machten es zu einem der weltweit führenden Kletterziele. In den Felsüberhängen der Schlucht finden sich Tier-Petroglyphen sowie Vorratsgruben für Pflanzen, Nüsse und Werkzeuge.

Übernachtungen in der Wildnis erfordern eine Genehmigung, die man vorher bei den Behörden des Forstes beantragen muss. Mehr als 95 Kilometer markierte Wege durchziehen das Gelände und bieten verschiedene Schwierigkeitsgrade für Wanderer und Kletterer.

In einem begrenzten Abschnitt der Schlucht wächst eine seltene Goldrute mit weißen Haaren, die nirgendwo sonst in dieser Form vorkommt. Die Felsbögen entstanden durch Erosion und Frostsprengung, wobei einige Öffnungen erst in den letzten Jahrzehnten sichtbar wurden.