Afton State Park, Staatspark im Washington County, Minnesota.

Afton State Park ist ein Naturpark im Washington County im US-Bundesstaat Minnesota, der Präriegebiete, Eichenwälder, tiefe Schluchten und Sandsteinformationen entlang des St. Croix River vereint. Das Gelände fällt von einer erhöhten Ebene steil bis zur Flussaue ab, was eine abwechslungsreiche Landschaft mit mehreren klar unterscheidbaren Zonen ergibt.

Minnesota richtete den Park 1969 ein, um den wachsenden Bedarf an Freiflächen in der Nähe von Minneapolis-Saint Paul zu decken. Die Schaffung des Parks war eine direkte Reaktion auf den Besucheranstieg in benachbarten Parks, die an ihre Kapazitätsgrenzen stießen.

Der Name des Parks geht auf ein Gedicht von Robert Burns zurück, dem schottischen Nationaldichter, der einen Fluss namens Afton in seinen Versen verewigt hat. Frühe schottische Siedler in der Region haben diesen Namen übernommen, und er ist bis heute an Wegweisern und in lokalen Ortsnamen präsent.

Das gesamte Parkareal ist nur zu Fuß erreichbar, da Fahrzeuge nicht bis in die Kernbereiche fahren dürfen. Wer übernachten möchte, muss sein Gepäck selbst tragen, da die Campingplätze ausschließlich zu Fuß erreichbar sind.

Der Höhenunterschied von rund 90 Metern zwischen dem oberen Plateau und dem Flussufer ist für einen so kleinen Park ungewöhnlich groß und bringt sehr unterschiedliche Lebensräume eng zusammen. Je nach Hanglage und Sonneneinstrahlung wachsen auf engstem Raum Pflanzen, die sich sonst in ganz verschiedenen Klimazonen finden.