Astronomical Observatory

Das Astronomical Observatory der Universität von Illinois in Urbana ist ein Gebäude mit neokolonialer Architektur aus dem späten 19. Jahrhundert, das von einer 11 Meter hohen Kuppel gekrönt wird. Im Inneren befindet sich ein großes Refraktor-Teleskop, das Astronomen für Beobachtungen nutzten und teilweise noch heute für öffentliche Veranstaltungen zum Einsatz kommt.

Das Gebäude entstand 1896 mit Mitteln des Illinois General Assembly und diente von Anfang an als Zentrum für astronomische Lehre und Forschung. Die Anerkennung als National Historic Landmark im Jahr 1989 würdigte seine lange Bedeutung für die Wissenschaft und Bildung in Amerika.

Für die Universität und die Stadt hat das Observatorium lange Zeit einen besonderen Platz eingenommen und verbindet Lehre mit öffentlichem Interesse an der Astronomie. Besucher können hier noch heute an Programmen teilnehmen, die den Blick zum Himmel und zum wissenschaftlichen Denken fördern.

Besucher sollten wissen, dass das Observatorium an bestimmten Abenden für die Öffentlichkeit geöffnet ist, wobei Gruppen auch außerhalb dieser regulären Zeiten anmelden können. Die beste Erfahrung beim Beobachten hängt von klarem Himmel und der Tageszeit ab, daher sollten Besucher diese Bedingungen im Voraus überprüfen.

Ein Astronomer namens Joel Stebbins führte hier 1907 während einer Mondfinsternis Messungen durch, die zeigten, wie hell der Mond tatsächlich ist. Diese Arbeit gilt als Vorreiter einer neuen Methode der astronomischen Forschung mit elektrischen Instrumenten.