Roque-de-los-Muchachos-Observatorium, Astronomisches Observatorium in Garafía, La Palma, Spanien.
Das Roque de los Muchachos Observatory ist eine internationale Einrichtung in Garafía auf der Insel La Palma, in der zahlreiche Teleskope auf 2396 Metern Höhe am Nordrand der Caldera de Taburiente stehen. Zu den Instrumenten zählt das Gran Telescopio Canarias mit einem Spiegeldurchmesser von etwa zehn Metern, das zu den größten optischen Teleskopen der Welt gehört.
Der Betrieb begann 1984 mit dem Isaac Newton Telescope, das vom Royal Greenwich Observatory in England hierher verlegt wurde. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Instrumente hinzu, die von verschiedenen europäischen Institutionen finanziert und betrieben werden.
Der Name verweist auf den höchsten Berg der Insel, an dessen Flanke die Anlage liegt und von wo aus man bei klarem Wetter über die Wolkendecke hinwegsieht. Forschergruppen aus mehreren Ländern arbeiten hier gemeinsam und tauschen Beobachtungsdaten über ein schnelles Netzwerk aus, das rund um die Uhr in Betrieb ist.
Der Standort liegt oberhalb der Wolkengrenze, daher können Temperaturen auch im Sommer deutlich kühler sein als an der Küste und warme Kleidung ist ratsam. Die Anfahrt führt über eine kurvenreiche Bergstraße, die bei Nässe oder Nebel besondere Aufmerksamkeit erfordert.
Die Luft ist hier so trocken und rein, dass der Nachthimmel oft völlig klar bleibt und Sterne bis zum Horizont sichtbar werden. Vier Hubschrauberlandeplätze ermöglichen bei technischen Problemen oder medizinischen Notfällen schnelle Hilfe trotz der abgelegenen Lage.
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