Desert de les Palmes Natural Park, Naturpark in Plana Alta, Spanien

Desert de les Palmes ist ein geschützter Bergpark in der Comarca Plana Alta, nicht an der Küste. Sein höchster Punkt ist der Bartolo mit 729 m. Das Gelände ist mit niedrigen, dichten grünen Sträuchern und Gräsern bedeckt, mit zwei abgerundeten, teils felsigen Gipfeln; der linke ist breiter und von hellem, freiliegendem Gestein durchzogen, der rechte liegt etwas tiefer. An den Mittelhängen stehen vereinzelt dunkelgrüne Kiefern, und im Vordergrund wächst trockenes, gelblich-braunes Gestrüpp.

Die Serra del Desert de les Palmes und die Serra de les Santes wurden am 16. Oktober 1989 von der valencianischen Regierung zum Naturpark erklärt, auf 3.293 Hektar. Die Brände von 1985 und 1992 ließen kaum einheimischen Wald übrig; die heutigen Bestände aus Rodeno- und Carrasco-Kiefern sind überwiegend Wiederaufwuchs, und die Aufforstungspolitik will sie nach und nach durch die früheren Korkeichen- und Steineichenwälder ersetzen.

Der Name hat zwei Teile: Die Karmeliten nannten ihre Häuser des geistlichen Rückzugs „Wüsten“, und der zweite Teil stammt von der Zwergpalme (Chamaerops humilis), der einzigen in Europa heimischen Palme, die an den Hängen wächst. Ende des 19. Jahrhunderts begannen die Karmeliten zudem, aus Pflanzen der Sierra einen Likör herzustellen, den licor carmelità.

Der Park ist von der Straße CV-147 aus Benicasim erreichbar, wo mehrere markierte Wege zu verschiedenen Aussichtspunkten und Interessensgebieten führen. Am besten kommt man früh am Tag, um der Hitze auszuweichen und die Aussichten zu genießen, besonders in den Monaten April bis Juni oder September bis Oktober.

Das Gebiet ist die Heimat der europäischen Zwergpalme Chamaerops humilis, die hier in ihrer natürlichen Umgebung wächst und dem Park seinen Namen gab. Die roten Sandsteinformationen unterstützen eine spezialisierte Flora, die sich an die kalkarmen Böden angepasst hat.