Aso Cuddly Dominion, Tierpark in Aso, Japan

Aso Cuddly Dominion ist ein Zoo in Aso in der Präfektur Kumamoto, dessen Schwerpunkt Bären sind: rund 200 Tiere aus sieben Arten unter etwa 800 Tieren von 100 Arten. Zum Gelände gehören das am 17. Juli 2004 eröffnete Miyazawa-Theater, das Bear Valley mit Glasbrücke und Bärenhöhle sowie ein Lernwald für Schimpansen. Über den Eingangstoren hängt ein breites Banner mit der Aufschrift „Welcome to Cuddly Dominion“.

Der Park eröffnete im Juli 1973 als Aso Bear Ranch, gegründet von einem früheren Mitarbeiter einer Bärenfarm in Hokkaido, der einen stillgelegten Steinbruch in Aso wählte; der Start verzögerte sich wegen Materialmangels während der Ölkrise 1972-73 um etwa zwei Monate. Er begann mit 60 Bären und hielt später bis zu 400. Im März 1998 wurde der Name in Aso Cuddly Dominion geändert, 1999 ließ man Besucher mit Haustieren ein.

Der Name verbindet das englische „cuddly“ mit „dominion“, also ein Gebiet voller Tiere, die man umarmen möchte. Das 十二支苑, ein Tierkreisdenkmal in der Parkmitte, wurde errichtet, um die Seelen der Tiere und der Opfer zu trösten, die beim Untergang des Schiffes mit der 轟戦車隊-Einheit des Gründers im Zweiten Weltkrieg starben; danach stellte man Tiere ringsum auf.

Der Park liegt etwa 35 Kilometer vom Kumamoto Interchange entfernt und öffnet morgens um 9:30 Uhr bis abends um 17:30 Uhr. Festes Schuhwerk erleichtert das Begehen der erhöhten Wege, und während warmer Monate bieten schattige Bereiche Gelegenheit zum Ausruhen.

Der 2011 eröffnete Bereich Bear Valley ergänzte eine Glasbrücke und eine Bärenhöhle mit Blick auf die Bären von oben. Der Park hält rund 200 Bären aus sieben Bärenarten der Welt, und Besucher können ein Jungtier auf den Schoß nehmen. Der Name Cuddly Dominion bedeutet „ein Ort mit vielen Tieren, die man umarmen möchte“.