Nagoro, Touristendorf im Iya-Tal, Japan
Das kleine Dorf im Iya-Tal besteht aus traditionellen Holzhäusern, die entlang einer schmalen Bergstraße verteilt sind, wo mehr als 350 handgefertigte Stoffpuppen in alltäglichen Szenen arrangiert sind. Die Figuren sitzen auf Bänken, stehen in Hauseingängen, arbeiten in Reisfeldern und bevölkern das verlassene Schulgebäude mit seinen leeren Klassenzimmern. Jede Puppe trägt individuell gestaltete Kleidung und Gesichtszüge, die bestimmte frühere Bewohner darstellen.
Die Gemeinde beherbergte einst 300 Einwohner, schrumpfte jedoch aufgrund von Abwanderung und Überalterung bis 2019 auf 27 Personen. Die örtliche Künstlerin Tsukimi Ayano begann 2003 mit der Herstellung der Puppen, nachdem sie in ihr Heimatdorf zurückgekehrt war und zunächst eine Vogelscheuche ihres verstorbenen Vaters angefertigt hatte. Seitdem schuf sie Hunderte zusätzlicher Figuren, die Menschen verschiedener Generationen darstellen, die einst in den Häusern und Straßen lebten.
Die lebensgroßen Puppen dienen als Erinnerung an die Bewohner, die das Dorf verlassen haben oder verstorben sind, und bewahren ihre Anwesenheit im täglichen Leben der Gemeinde. Einheimische betrachten die Installation als Ehrung ihrer Geschichte und als Zeugnis der sozialen Veränderungen in ländlichen japanischen Gebieten. Die Puppen werden regelmäßig umpositioniert oder mit neuer Kleidung ausgestattet, um die Verbindung zwischen Vergangenheit und Gegenwart lebendig zu halten.
Der Ort liegt in der Präfektur Tokushima auf der Insel Shikoku, erreichbar über eine kurvige Bergstraße vom Nagoro-Damm aus. Die Gegend verfügt über begrenzte öffentliche Verkehrsmittel, daher wird ein Auto empfohlen. Die Puppen können das ganze Jahr über kostenlos besichtigt werden, wobei Besucher frei durch die Dorfstraßen spazieren und die Installationen in verschiedenen Gebäuden erkunden können.
Die handgefertigten Figuren übersteigen die Zahl der lebenden Bewohner um mehr als das Zehnfache, wodurch ein ungewöhnliches Freilichtmuseum entsteht, das demografische Veränderungen dokumentiert. Tsukimi Ayano repariert und aktualisiert die Puppen regelmäßig und passt sie an die wechselnden Jahreszeiten an, indem sie beispielsweise Wintermäntel hinzufügt oder Regenkleidung anlegt. Manche Figuren werden nach ihren ursprünglichen Vorbildern benannt und an Orten positioniert, wo diese Menschen am häufigsten Zeit verbracht hatten.
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