Ouse Washes, Naturschutzgebiet in Norfolk, England.

Die Ouse Washes sind ein Naturschutzgebiet in Norfolk, das zwischen zwei künstlichen Wasserläufen liegt, die seit Jahrhunderten zur Entwässerung der Fens angelegt wurden. Das flache Feuchtgebiet besteht aus saisonal überfluteten Wiesen und offenen Wasserflächen, die je nach Jahreszeit ein anderes Gesicht zeigen.

Im 17. Jahrhundert ließ der niederländische Ingenieur Cornelius Vermuyden zwei große Kanäle ausheben, um die Fens zu entwässern und das Land für die Landwirtschaft nutzbar zu machen. Als Nebeneffekt entstand zwischen den Kanälen ein Gebiet, das regelmäßig überschwemmt wird und Vögeln heute wertvolle Lebensräume bietet.

Das Welney Visitor Centre ist Zentrum für Umweltbildung und zeigt, wie Menschen Feuchtgebiete schützen und mit ihrer Tierwelt leben. Die Besucher können hier erfahren, welche Rolle dieser Ort für die lokale Naturschutzarbeit spielt.

Mehrere Beobachtungshütten sind über das Reservat verteilt und bieten geschützte Aussichtspunkte auf die Wasserflächen und Wiesen. Der Besucherzentrum in Welney ist ein guter Ausgangspunkt, besonders im Winter, wenn das Wasser am höchsten steht.

Im Winter wird das Reservat absichtlich als Überflutungspuffer genutzt, wenn die Flüsse über ihre Ufer treten, was die offenen Wasserflächen deutlich vergrößert. In dieser Zeit versammeln sich hier Zehntausende von Enten, Schwänen und Watvögeln, wie man sie in England sonst kaum an einem einzigen Ort sieht.