Southern Illinois, Geografische Region im südlichen Illinois, Vereinigte Staaten
Southern Illinois ist eine Region im südlichen Illinois unterhalb der Interstate 70, wo der Mississippi River und der Ohio River die westliche und östliche Grenze bilden. Die Landschaft wechselt von sanften Hügeln zu Felsformationen und dichtem Wald, besonders rund um das Shawnee National Forest im südlichsten Drittel.
Französische Entdecker gründeten 1673 die ersten dauerhaften Siedlungen entlang der großen Flüsse und legten damit den Grundstein für Orte wie Kaskaskia und Cahokia. Der Kohlebergbau prägte die Wirtschaft ab Mitte des 19. Jahrhunderts und lockte Einwanderer aus Europa an, die bis heute sichtbare Gemeinden hinterließen.
Der Name der Region stammt einfach von ihrer Lage im südlichen Drittel des Bundesstaates und wird häufig als Little Egypt bezeichnet, da frühe Siedler Ortsnamen wie Kairo und Theben verwendeten. Die Bewohner pflegen bis heute eine Küche und Musik mit Wurzeln in den Appalachen, was sich in Barbecue-Traditionen und Bluegrass-Festivals zeigt.
Für Wanderungen und Camping ist der Shawnee National Forest der beste Ausgangspunkt mit zahlreichen Wegen und Plätzen im südlichen Drittel der Region. Die beste Reisezeit ist Frühling oder Herbst, wenn das Wetter mild ist und die Wälder ihre Farben zeigen.
Das Gelände blieb während der letzten Eiszeit von Gletschern verschont, weshalb es Hügel und Felsschluchten gibt, die im flachen Norden des Staates fehlen. Kohlevorkommen unter der Oberfläche spielten eine Schlüsselrolle in der industriellen Entwicklung und prägen bis heute einige Landstriche mit alten Minenstrukturen.
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