Illinois Caverns State Natural Area, Höhlensystem in Monroe County, Vereinigte Staaten

Die Illinois Caverns sind ein unterirdisches Höhlensystem mit etwa 10 Kilometern kartierter Gänge in Kalkstein. Die Höhle beherbergt verschiedene Mineralablagerungen wie Stalaktiten, Stalagmiten und Sinterterrassen, die sich über Millionen von Jahren gebildet haben.

Die Höhle wurde 1901 von Frederick Eckert entdeckt und bald darauf für Besucher zugänglich gemacht. Frühe Touristen erreichten den Ort mit dem Zug und erkundeten die Gänge bei Kerosinlampenlicht.

Das Naturgebiet bewahrt geologische Aufzeichnungen der Erosionsprozesse, die unterirdische Gänge durch Kalkstein und Dolomit über Millionen von Jahren formten.

Besucher müssen stabile Stiefel, einen Schutzhelm und mindestens drei Lichtquellen mitbringen, um sicher in der dunklen Umgebung voranzukommen. Eine Genehmigung muss vor dem Eintritt vor Ort beantragt werden.

Die Höhle beherbergt das Illinois-Flohkrebstier, eine seltene Art, die nur in diesem und wenigen benachbarten Höhlensystemen vorkommt. Dieses blinde Wassertier hat sich an das Leben in absoluter Dunkelheit angepasst.