South Congress Bridge, Fledermaus-Beobachtungsbrücke in der Innenstadt von Austin, Vereinigte Staaten
Die Ann W. Richards Congress Avenue Bridge ist eine Betonbogenbrücke über den Lady Bird Lake mit drei Fahrspuren in jede Richtung und Gehwegen für Fußgänger. Unter der Brücke leben etwa 750.000 Fledermäuse, hauptsächlich mexikanische Bulldogfledermäuse.
Das ursprüngliche Bauwerk von 1869 diente als Ponton-Mautbrücke, bevor hölzerne und eiserne Versionen zur heutigen Betonbogenkonstruktion von 1910 führten. Die moderne Struktur hat sich als perfekter Lebensraum für die Fledermauskolonie erwiesen.
Die Brücke beherbergt die größte städtische Fledermauskolonie Nordamerikas, die jeden Abend von März bis Oktober ausfliegt. Die mexikanischen Bulldogfledermäuse sind für viele Austiner ein Symbol ihrer Stadt geworden.
Besucher können die Fledermäuse kostenlos vom Statesman Bat Observation Center aus beobachten oder an geführten Bootstouren teilnehmen. Der beste Zeitpunkt zum Beobachten ist bei Sonnenuntergang, wenn die Tiere beginnen auszufliegen.
Die Kolonie besteht hauptsächlich aus weiblichen Fledermäusen, die jeden Sommer ihre Jungen aufziehen und dabei große Mengen Insekten aus der Region fressen. Dies macht die Brücke nicht nur ein Touristenziel, sondern auch einen wichtigen Ort für die ökologische Schädlingsbekämpfung.
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