Church of St. John, Christliche Kirche in Mastara, Armenien

Surp Hovanes ist eine Kirche in Mastara in der armenischen Provinz Aragatsotn und beeindruckt durch einen großen zentralen Kuppelbau, der von vier ausstrahlenden Apsiden in quadratischer Anordnung mit nach innen gewölbten Rundwänden getragen wird. Der Grundriss kombiniert eine äußere Viereckform mit runden inneren Räumen, was dem Gebäude eine besondere geometrische Komposition verleiht.

Die Kirche wird ins 5. Jahrhundert datiert, obwohl drei Inschriften des Mönchs Grigoras, der sich als ihren Erbauer bezeichnet, aus dem 7. Jahrhundert stammen. Die Untersuchung des Mauerwerks zeigte, dass sie sich auf eine große Reparatur des 7. Jahrhunderts beziehen, nicht auf den ursprünglichen Bau. Archaische Merkmale stützen das frühe Datum: 1,30 m dicke Mauern, hufeisenförmige Apsiden und Bögen, große alte Steinblöcke und eine griechische Inschrift auf der ältesten Lage. Reparaturen folgten im 10.–13. Jahrhundert; 1889 ließ der Dorfpfarrer die Mauern des 18. Jahrhunderts um die Kirche abtragen und das Bauwerk restaurieren, wie eine Inschrift auf dem Putz des Südpfeilers der Hauptapsis festhält.

Die Kirche gab den Kirchen vom „Mastara-Typ“ ihren Namen, zu denen Voskepar (6. Jahrhundert), die Große Kirche von Artik und Haritschawank (7. Jahrhundert) sowie die Heiligen Apostel von Kars (10. Jahrhundert) zählen. An den Wänden sind drei Inschriften des Mönchs Grigoras erhalten, der sich selbst als Erbauer der Kirche bezeichnet; sie sind ins 7. Jahrhundert datiert.

Die Kirche steht im Zentrum des Dorfes Mastara, nahe der Stadt Talin in der Provinz Aragatsotn, nicht wenige Kilometer von Jerewan entfernt. Mehrere alte Chatschkare stehen rund um das Gebäude, daher sollte man Zeit für den Kirchhof und den Innenraum einplanen. Die dicken Mauern und kleinen Fenster halten den Gebetsraum dunkel; acht Fenster im Tambour belichten die Kuppel.

Das Gebäude verschmilzt eine quadratische Außenform mit völlig runden inneren Räumen, ein ungewöhnliches architektonisches Merkmal, das es von den meisten anderen armenischen Kirchen unterscheidet. Diese innere Rundung schafft beim Betreten eine überraschende räumliche Erfahrung, die mit der streng geometrischen Außenseite kontrastiert.