MeerKAT, Radiointerferometer in Nordkap, Südafrika
MeerKAT ist eine Radioteleskopanlage mit 64 Antennen, die jeweils 13,5 Meter Durchmesser haben, die in der halbtrockenen Karoo-Region verteilt sind. Die Antennen arbeiten zusammen und senden ihre Daten über Lichtwellenleiterkabel zu einem zentralen Verarbeitungsgebäude, wo spezialisierte Computer die Beobachtungen analysieren.
Die Konstruktion begann 2013 und endete 2018, was Südafrika's Eintritt in die internationale Radioastronomie markierte. Das Projekt entstand aus der Notwendigkeit, funkgestörte Himmelsbeobachtungen in einer abgelegenen Region durchzuführen.
Die Anlage ist ein Zentrum für wissenschaftliche Zusammenarbeit in Südafrika und zieht Astronomen und Studenten aus vielen Ländern an. Sie fördert lokale Fachkenntnisse in der Radioastronomie und verbindet südafrikanische Forschung mit internationalen Projekten.
Die Anlage liegt in einer dünn besiedelten Region, daher sollten Besucher auf gute Straßenbedingungen prüfen und Proviant sowie Wasser mitnehmen. Der nächstgelegene Ort ist Carnarvon, von wo aus Touren oft organisiert werden.
Die Anlage hat beispiellose Bilder des Galaktischen Zentrums aufgenommen und riesige ballonartige Strukturen enthüllt, die sich hunderte von Lichtjahren über die Milchstraße ausstrecken. Diese Entdeckung veränderte das Verständnis davon, wie Energie von massiven schwarzen Löchern in Galaxien wirkt.
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