Nationalpark Isalo, Nationalpark in Ihorombe, Madagaskar

Der Isalo-Nationalpark schützt einen jurassischen Sandsteinmassiv, der sich fast 100 km von Nord nach Süd erstreckt und zu bis zu 200 m tiefen Schluchten, Tafelbergen und ruiniformen Felsvorsprüngen erodiert ist. Er umfasst rund 81.540 Hektar zwischen den Flüssen Malio und Menamaty, auf 510 bis 1.268 m Höhe. Seine hellgelben, beigen und grauen Sandsteinwände erheben sich über goldenes Trockengras.

Das Gebiet wurde 1962 offiziell als Nationalpark gegründet und 1997 unter die Verwaltung der madagassischen Nationalparkbehörde gestellt. Diese beiden Meilensteine markierten den Übergang vom Schutzgedanken zur modernen Parksverwaltung.

Die Bara, traditionell nomadische Zebu-Hirten, leben rund um das Massiv; im Park liegen ihre Grabstätten und ältere Gräber der Sakalava. Der Name Isalo bezeichnet auch das erodierte Sandsteinmassiv, dessen „runiforme“ Formen ihren Begriff vom französischen „ruine“ ableiten.

Besucher müssen ihre Exkursionen in der Stadt Ranohira organisieren, da Führungen Voraussetzung sind und es keine unabhängigen Wanderungen gibt. Trails reichen von kurzen Tagesausflügen bis zu mehrtägigen Expeditionen je nach physischer Kondition.

Das Gebiet beheimatet 77 Vogelarten, darunter die auf Madagaskar heimische Amselrotschwinge, sowie 14 Lemurenarten und spezialisierte Pflanzen, die sich an die Sandsteinumgebung angepasst haben. Diese Vielfalt entstammt der Isolation und besonderen Bedingungen des Sandsteinplateaus.