Hastings Caves State Reserve, Naturschutzgebiet in Huon Valley, Australien
Das Hastings Caves State Reserve ist ein Naturschutzgebiet in der Huon Valley in Tasmanien, das um die Newdegate Cave herum angelegt ist, eine Dolomithöhle mit Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und anderen Kalksteinformationen. Das Gebiet umfasst auch dichten Regenwald, kurze Wanderwege und ein beheiztes Thermalbecken in der Nähe des Besucherzentrums.
Holzfäller entdeckten die Höhle 1917 bei der Arbeit im Wald und machten sie damit der Öffentlichkeit bekannt. Kurz darauf wurde das Gebiet unter Schutz gestellt und in den 1930er Jahren für Besucher erschlossen.
Der Name der Höhle geht auf Sir Francis Newdegate zurück, den Gouverneur von Tasmanien zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Besucher begegnen heute einer Unterwelt aus Gestein und Stille, die nichts mit dem Alltag an der Oberfläche gemein hat.
Geführte Touren sind der einzige Weg, die Höhle zu betreten, daher lohnt es sich, im Voraus zu prüfen, zu welchen Zeiten die Touren stattfinden. Das beheizte Thermalbecken und die Picknickanlagen in der Nähe des Besucherzentrums eignen sich gut für einen Aufenthalt vor oder nach der Tour.
Die Höhle ist eine der wenigen Dolomithöhlen Australiens, was sie geologisch ungewöhnlich macht, da die meisten Höhlen des Landes aus Kalkstein bestehen. Tief im Inneren leben über 40 Tierarten, die sich an das Leben ohne Licht angepasst haben und oft weder Augen noch Pigmente besitzen.
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