St Bathans fauna, Paläontologische Fundstätte in Central Otago District, Neuseeland

Die St-Bathans-Fauna ist eine paläontologische Fundstätte im Central Otago District auf der Südinsel Neuseelands, in der Fossilien von Säugetieren, Vögeln, Krokodilen, Schildkröten und Reptilien aus dem frühen Miozän erhalten sind. Die Fundschichten liegen entlang des Manuherikia River, in der Nähe der ehemaligen Goldgräbersiedlung St Bathans.

Im Jahr 2006 wurden an dieser Stelle Fossilien von Nicht-Therien-Säugetieren gefunden, was das bisherige Bild der neuseeländischen Tierwelt grundlegend veränderte. Die Entdeckung zeigte, dass die Inseln einst eine weitaus reichere Landtierwelt beherbergten als bisher angenommen.

Die Fossilienfunde aus St. Bathans haben das Bild, das Neuseeländer von ihrer eigenen Naturgeschichte hatten, grundlegend verändert. Vor dieser Entdeckung galt Neuseeland als Land ohne landbewohnende Säugetiere, was sich als unvollständig herausstellte.

Die Fundstellen liegen entlang des Manuherikia River, und es empfiehlt sich, vor dem Besuch lokale Informationen einzuholen, um die zugänglichsten Punkte zu finden. Das Gelände ist uneben und weitläufig, daher ist festes Schuhwerk sinnvoll.

Die Fossilien stammen aus einem alten Süßwassersee mit subtropischem Klima, der vor etwa 19 bis 16 Millionen Jahren existierte. Dieser See hinterließ Sedimentschichten, die eine ungewöhnlich breite Vielfalt an Tieren konservierten, darunter Tiere, die heute nirgendwo sonst in Neuseeland bekannt sind.