Wairau Bar, Archäologische Siedlung im Wairau-Flussdelta, Neuseeland

Wairau Bar ist eine Kiesbank an der Mündung des Wairau River, wo dieser in die Cloudy Bay an der Nordküste der Südinsel Neuseelands mündet. Der Ort gilt als eine der frühesten bekannten menschlichen Siedlungsstätten Neuseelands und bewahrt Skelette sowie mehr als 2.000 Fundstücke aus der Frühzeit der Besiedlung.

Der Platz wurde zweimal über rund 20 Jahre genutzt; Radiokarbondatierungen von Moa-Eierschalen legen die Besiedlung auf 1288–1300. Der Schüler Jim Eyles fand 1939 das erste Grab, ab 1942 grub Roger Duff vom Canterbury Museum mit ihm, und weitere Kampagnen folgten 1942–1959, 1963–1964 und 2008–2009 mit 44 Bestattungen und rund 2000 Fundstücken.

Die Toten lagen in flachen Gräbern mit dem Kopf nach Osten und den Füßen nach Westen, wie in Ostpolynesien. Grabbeigaben waren Halsketten aus Moa-Knochenrollen, ganze Moa-Eier als Wasserbehälter, Dechselköpfe aus Argillit, Harpunenspitzen und Tätowiermeißel. Zahn- und Knochenanalysen zeigen eine Kost aus weicher Stärke.

Das archäologische Gelände steht unter Schutz, und Forschungsarbeiten erfordern offizielle Genehmigungen. Ein Besuch ist am besten über geführte Touren möglich, die von Fachleuten geleitet werden und den Fundort in seinem natürlichen Zusammenhang erklären.

Unter den Grabbeigaben befanden sich Eier des Moa, eines ausgestorbenen Riesenvogels, die als Behälter genutzt worden waren. Das deutet darauf hin, dass die Siedler diesen Vogel noch lebend kannten, kurz nach ihrer Ankunft in Neuseeland.