French Frigate Shoals, Atoll in den Nordwestlichen Hawaii-Inseln, USA.
French Frigate Shoals ist ein hufeisenförmiges Riffsystem in Honolulu County, das sich über knapp 32 Kilometer erstreckt und zwölf Sandbänke sowie die markante La Perouse Pinnacle mit etwa 37 Metern Höhe umfasst. Das Atoll liegt in den nordwestlichen hawaiianischen Gewässern und bildet eine der größten Korallenstrukturen dieser abgelegenen Inselkette.
Das Atoll erhielt seinen Namen 1786, als der französische Entdecker Jean-François de Galaup mit zwei Fregatten beinahe in den gefährlichen Gewässern strandete. Diese Beinahe-Havarie machte das Riff unter Seefahrern bekannt und markierte einen Wendepunkt in der europäischen Kartierung dieser Region.
Das hawaiianische Volk nannte dieses Atoll Kānemilohaʻi und erkannte es als wichtiges Meeresgebiet auf den überlieferten Navigationsrouten über den Pazifik. Der Name verbindet das Riff mit der traditionellen Seefahrt und dem Wissen um die Strömungen zwischen den Inseln.
Ein Besuch erfordert eine Sondergenehmigung der US-amerikanischen Fischereiaufsicht, da die meisten Aufenthalte auf wissenschaftliche Forschung und Naturschutzarbeiten beschränkt sind. Die Anreise erfolgt normalerweise mit Forschungsschiffen oder Charterbooten, die speziell für Expeditionen in abgelegene Gewässer ausgerüstet sind.
East Island, einst ein Hauptnistplatz für Grüne Meeresschildkröten im Atoll, verschwand vollständig im Jahr 2018, als Hurricane Walaka durch das Gebiet fegte. Die Insel war über Jahrzehnte ein wichtiger Standort für Forschungen zur Fortpflanzung der Schildkröten.
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