Mauna Loa, Schildvulkan im Hawaii County, Vereinigte Staaten

Mauna Loa erstreckt sich über eine Fläche von 5100 Quadratkilometern und erhebt sich 4169 Meter über den Meeresspiegel, wodurch die Hälfte der Gesamtfläche von Hawaii Island gebildet wird. Die sanft abfallenden Hänge des Vulkans verlaufen durch mehrere Klimazonen, von tropischen Regenwäldern bis hin zu kargen alpinen Wüsten nahe dem Gipfel.

Der Vulkan hat seit 1843 insgesamt 34 dokumentierte Ausbrüche produziert, wobei der jüngste im Jahr 2022 nach einer 38-jährigen Ruhephase stattfand. Frühere Ausbrüche bedrohten mehrfach nahe gelegene Ortschaften mit Lavaströmen, die sich langsam über Wochen hinweg bergab bewegten.

Hawaiianische Familien betrachten den Vulkan als Wohnsitz der Göttin Pele, die das Feuer und die Lava beherrscht. Bei Ausbrüchen werfen manche Einheimische kleine Opfergaben in die Nähe der Lavaströme, um ihre Verbindung zur Landschaft zu ehren.

Besucher können das Gipfelgebiet über die Mauna Loa Observatory Road erreichen, wofür ein Allradfahrzeug und Vorbereitung auf Bedingungen in großer Höhe erforderlich sind. Die Luft wird dünn oberhalb von 3000 Metern, daher sollten Reisende langsam aufsteigen und auf Kopfschmerzen oder Schwindel achten.

Die Masse des Mauna Loa drückt die ozeanische Kruste um etwa 8 km unter ihm ein und bildet einen umgekehrten Berg. Mit seinen 5.000 m untermeerischen Flanken und 4.170 m über dem Meer erreicht seine Gesamthöhe seit Beginn seiner Eruptionsgeschichte rund 17.170 m.