Mauna Loa Solar Observatory, Sonnenobservatorium an den Hängen des Mauna Loa, Hawaii, Vereinigte Staaten

Das Mauna Loa Solar Observatory ist eine Beobachtungsstation auf dem Vulkan Mauna Loa auf Hawaii und spezialisiert sich auf die Messung von Sonnenoszillationen und Magnetfeldern. Die Anlage nutzt Teleskope und Instrumente, um kontinuierlich die Oberflächenaktivität der Sonne zu überwachen und so Daten für die Sonnenphysik zu sammeln.

Das 1965 an den Hängen des Mauna Loa errichtete Observatorium wird vom High Altitude Observatory, einem Labor des National Center for Atmospheric Research, auf einem vom Mauna Loa Observatory verwalteten Grundstück betrieben. Sein erstes Instrument, der Mark-I-Koronagraph, wurde in jenem Jahr vom Haleakala hierher gebracht und bis 1968 betrieben. Der Mark-III-Koronagraph lief von 1980 bis 1998, und der K-Koronagraph ist seit September 2013 in Betrieb.

Das Observatorium wird vom High Altitude Observatory betrieben, einem Labor des National Center for Atmospheric Research, auf Flächen, die das Mauna-Loa-Observatorium der NOAA verwaltet. Seine Instrumente zeichnen alle drei Minuten Bilder der Sonnenscheibe und der Randverdunkelung auf, täglich drei bis zehn Stunden ab 17:00 UTC, wenn das Wetter es zulässt.

Die Station sammelt Messdaten automatisch ein und verarbeitet sie regelmäßig, um aktuelle Informationen über die Sonne an verschiedene wissenschaftliche Institutionen zu übermitteln. Die Lage auf einem Vulkan in großer Höhe ermöglicht kontinuierliche Beobachtungen unter günstigen Bedingungen.

Die Station sitzt auf einem Lavafeld auf über 3.000 Metern Höhe, was die atmosphärischen Bedingungen für präzise Beobachtungen der Sonne außergewöhnlich günstig macht. Diese Höhenlage filtert viel von der Wasserdampf und Verunreinigung heraus, die von tieferen Orten aus störend wirken würde.