Mauna-Kea-Observatorium, Astronomischer Forschungskomplex am Vulkan Mauna Kea, Hawaii, Vereinigte Staaten.
Das Mauna Kea Observatories umfasst dreizehn große Teleskope auf dem Gipfel eines erloschenen Vulkans in 4205 Meter Höhe. Die Kuppeln aus weißem Metall und Beton stehen auf einer Landschaft aus dunkler Lava und rotem Gestein, weithin sichtbar über den Wolken.
Die ersten Teleskope wurden ab 1970 auf dem Gipfel installiert, nachdem bereits 1956 kleinere Instrumente für Tests aufgestellt worden waren. Die Entwicklung erfolgte durch Zusammenarbeit zwischen der Universität Hawaii und mehreren internationalen Forschungseinrichtungen, die nach und nach weitere Anlagen hinzufügten.
Die Anlage trägt hawaiianische Namen in der Bezeichnung einzelner Teleskope, um die Verbindung zum heiligen Berg zu würdigen. Besucher können die wissenschaftliche Arbeit nachvollziehen und gleichzeitig die spirituelle Bedeutung des Ortes für die einheimische Bevölkerung erkennen.
Der Aufstieg zum Gipfel erfordert Akklimatisierung auf einer Zwischenstation, weil die dünne Luft körperliche Beschwerden verursachen kann. Warme Kleidung ist notwendig, auch im Sommer, da die Temperaturen auf dieser Höhe deutlich unter Null fallen können.
Die Luft auf dem Gipfel ist so trocken und staubfrei, dass Astronomen rund 300 klare Nächte pro Jahr für Beobachtungen nutzen können. Einige Instrumente hier haben Aufnahmen von Planeten außerhalb unseres Sonnensystems gemacht, die zu den ersten direkten Bildern dieser Art zählen.
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