James Clerk Maxwell Telescope, Radioteleskop am Mauna-Kea-Observatorium, Vereinigte Staaten

Das James Clerk Maxwell Teleskop ist ein Radioteleskop auf Mauna Kea mit einem 15 Meter großen Hauptspiegel zur Beobachtung von Submillimeterwellenlängen in einer Höhe von etwa 4.000 Metern. Die Ausrüstung ermöglicht es Astronomen, Sterne, Galaxien und kosmischen Staub zu untersuchen.

Das Teleskop nahm 1987 seinen Betrieb auf und entstand aus einer Partnerschaft zwischen Großbritannien, Kanada und den Niederlanden. Diese Zusammenarbeit markierte einen Meilenstein in der Submillimeter-Astronomie.

Das Teleskop ist nach James Clerk Maxwell benannt, dem schottischen Physiker, der die Gleichungen des Elektromagnetismus formulierte. Seit 2015 wird es vom East Asian Observatory betrieben, das von Einrichtungen in Japan, China, Taiwan und Südkorea sowie einem Konsortium von Universitäten aus dem Vereinigten Königreich und Kanada finanziert wird.

Das Teleskop steht nahe dem Gipfel des Mauna Kea auf 4.092 Metern Höhe am Ende einer unbefestigten Zufahrt; wegen der Höhenlage ist eine Eingewöhnung ratsam. Antenne und Montierung sind von einem mitrotierenden Karussell umschlossen, dessen Öffnung eine transparente Membran überspannt, sodass der Spiegel von außen nicht sichtbar ist.

1984 geriet die Seereise des Teleskops außer Kontrolle: Der Kapitän lud unterwegs Sprengstoff, wurde am Panamakanal aufgehalten, verlangte dann Nachzahlungen und drohte, das Teleskop über Bord zu werfen. Die Küstenwache enterte das Schiff und nahm ihn mit vorgehaltener Waffe fest, bevor das Instrument Hawaii erreichte.