United Kingdom Infrared Telescope, Infrarot-Teleskop auf Mauna Kea, Hawaii County, Vereinigte Staaten
Das United Kingdom Infrared Telescope ist ein Infrarot-Teleskop auf dem Gipfel des Mauna Kea auf Hawaii, das Licht beobachtet, das für das menschliche Auge unsichtbar ist. Der Hauptspiegel hat einen Durchmesser von 3,8 m und ermöglicht die Untersuchung von Objekten wie Planeten, Sternen und fernen Galaxien in infrarotem Licht.
Das Teleskop wurde zwischen 1975 und 1978 gebaut und nahm im Oktober 1979 den Betrieb auf, zunächst unter dem Namen Infrared Flux Collector. Es wurde vom Science and Engineering Research Council des Vereinigten Königreichs finanziert und später in die heutige Bezeichnung umbenannt.
Das Teleskop steht auf dem Mauna Kea, einem Berg, der für die hawaiianische Bevölkerung heilig ist, was zu Spannungen zwischen der wissenschaftlichen Nutzung und dem kulturellen Erbe der Ureinwohner geführt hat. Besucher, die den Gipfelbereich besuchen, können diese besondere Spannung zwischen Astronomie und lokaler Tradition noch heute spüren.
Das Observatorium befindet sich auf etwa 4.200 m Höhe, wo die Luft sehr dünn ist, sodass ein Besuch ohne vorherige Akklimatisierung nicht empfohlen wird. Die meisten Besucher machen zunächst am Besucherzentrum auf etwa 2.800 m Halt, das leichter zugänglich ist und einen guten Ausgangspunkt darstellt.
Obwohl das Teleskop ursprünglich für britische Astronomen gebaut wurde, wird es heute von der University of Hawaii betrieben und für großflächige Himmelsdurchmusterungen genutzt. Diese Umstellung auf automatischen Fernbetrieb aus Hilo macht es zu einem der wenigen großen Teleskope weltweit, das routinemäßig ohne Bedienpersonal vor Ort auskommt.
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