Santa Elena Canyon, Natürliche Schlucht am Rio Grande zwischen Chihuahua, Mexiko und Brewster County, Vereinigte Staaten.

Santa Elena Canyon ist eine Schlucht mit Kalksteinwänden, die bis zu 450 Meter hoch aufragen und den Río Grande säumen. Das Wasser hat sich über Millionen von Jahren tief in das Gestein gegraben und schuf diese enge, dramatische Passage an der Grenze zwischen Texas und Mexiko.

Die Schlucht entstand vor etwa 60 bis 130 Millionen Jahren, als Kalkstein aus einem antiken Meer von ständig fließendem Wasser ausgehöhlt wurde. Seitdem hat der Río Grande diese enge Passage kontinuierlich geprägt und wird zum natürlichen Grenzfluss zwischen den beiden Ländern.

Die Schlucht bildet die Grenze am Río Grande: Der Big-Bend-Nationalpark wurde 1944 auf texanischer Seite gegründet. Ein gemeinsamer Park mit Mexiko war geplant, doch die mexikanische Seite entstand erst 1994 als Schutzgebiete für Flora und Fauna des Santa-Elena-Canyons und der Maderas del Carmen. Der Santa Elena Canyon Trail führt ans Flussufer.

Der Santa Elena Canyon Trail beginnt am Ende der asphaltierten Ross Maxwell Scenic Drive im Westen des Parks und ist rund 2,7 km lang (hin und zurück); er quert den Terlingua Creek und steigt dann in kurzen Kehren an. Die Furt kann nach Regen schlammig oder unpassierbar sein, und der Weg endet am Fluss. Im Sommer liegen die Temperaturen oft über 38 °C, gehen Sie daher morgens.

Die Schlucht bildet die Staatsgrenze: Der Río Grande folgt der Linie Texas–Chihuahua, mit dem Big Bend National Park am US-Ufer und dem mexikanischen Schutzgebiet für Flora und Fauna des Santa-Elena-Canyons gegenüber. Der Santa Elena Canyon Trail auf texanischer Seite führt zu einem Aussichtspunkt über den Fluss.