White Sands Missile Range, Militärisches Testgelände und Weltraumbahnhof in New Mexico, Vereinigte Staaten.
White Sands Missile Range ist ein militärisches Testgelände und Weltraumbahnhof in New Mexico, das sich über fünf Bezirke erstreckt und mehr als 3.200 Quadratmeilen (8.300 Quadratkilometer) umfasst. Das Areal liegt zwischen den Organ Mountains im Westen und den Sacramento Mountains im Osten und bildet die größte militärische Anlage der Vereinigten Staaten.
Die Anlage entstand 1945 als Testgelände für ballistische Raketen und wurde zwischen 1946 und 1951 zum Standort für Versuche mit erbeuteten deutschen V-2-Raketen. Diese frühen Tests bildeten die Grundlage für die amerikanische Raumfahrtentwicklung und für Programme zur ballistischen Raketenabwehr.
Der Name stammt von den weißen Gipsdünen, die sich östlich des Geländes erstrecken und bei klarem Wetter von den Testanlagen aus sichtbar sind. Besucher können während der öffentlichen Besichtigungen alte Startrampen und Betonplattformen sehen, die noch immer Spuren früherer Raketentests tragen.
Der Zugang zum Gelände erfordert einen Ausweis mit Lichtbild, und nahe gelegene Straßen können während aktiver Testphasen vorübergehend gesperrt werden. Besucher sollten ausreichend Wasser und Sonnenschutz mitbringen, da das Wüstenklima heiß und trocken ist.
Das Raumfahrzeug Columbia landete hier 1982 notfallmäßig auf dem Northrop Strip, nachdem Schlechtwetter eine Rückkehr nach Florida unmöglich machte. Diese ungeplante Landung war das erste Mal, dass ein Space Shuttle außerhalb seiner regulären Landeplätze niederging.
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