McDonald-Observatorium, Astronomisches Observatorium in Fort Davis, Texas
Das McDonald Observatory liegt in den Davis Mountains auf einer Höhe von 2077 Metern (6800 Fuß) und verfügt über vier Forschungsteleskope, die für astronomische Beobachtungen und wissenschaftliche Untersuchungen genutzt werden. Das Besucherzentrum bietet Ausstellungsräume und eine Plattform, von der aus man tagsüber die Kuppeln der Teleskope sehen kann.
Der texanische Bankier William Johnson McDonald stellte 1926 eine Million Dollar für den Bau dieser Forschungseinrichtung der University of Texas zur Verfügung. Die ersten Teleskope wurden in den 1930er Jahren installiert und das Observatorium erweiterte im Lauf der Jahrzehnte seine Instrumente mehrfach.
Durch seinen dunklen Himmel fernab großer Städte betrachten Forscher das Weltall unter Bedingungen, wie sie in Europa kaum noch zu finden sind. Besucher können tagsüber die Sonne durch spezielle Filter beobachten und abends mit Teleskopen Planeten oder ferne Nebel ins Blickfeld rücken.
Die Anfahrt führt über eine kurvenreiche Bergstraße, die bei schlechtem Wetter nicht befahrbar sein kann. Reservierungen für abendliche Teleskopführungen sollten im Voraus gebucht werden, da die Plätze begrenzt sind.
Das Hobby-Eberly-Teleskop mit einem Durchmesser von zehn Metern (33 Fuß) ist eines der größten optischen Instrumente der Welt. Seine spezielle Bauweise erlaubt es, feste Beobachtungszonen zu nutzen, was die Kosten gegenüber beweglichen Teleskopen reduziert.
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